อุตสาหกรรมผ้าเต็มไปด้วยผ้าหลายประเภท บ้างก็ทอ บ้างก็ถัก และบ้างก็ไม่ใช่ผ้าทอ ผ้าไม่ทอถูกสร้างขึ้นโดยการเชื่อมเส้นใยที่ปนกันเข้าด้วยกันแทนที่จะใช้กระบวนการทอหรือถักแบบดั้งเดิม แม้ว่าผ้าทอและผ้าถักมักถูกมองว่าเป็น "แฟชั่น" แต่ผ้าไม่ทอนั้นมีการใช้งานที่หลากหลาย รวมถึงการผลิตผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์และอุตสาหกรรม บทความนี้จะกล่าวถึงต้นกำเนิดของผ้าไม่ทอ โครงสร้างพื้นฐานและคุณสมบัติ และการใช้งานยอดนิยมบางส่วน

ผ้าไม่ทอเป็นวัสดุเส้นใยที่เชื่อมติดกันทางเคมี ทางกล หรือทางความร้อน เป็นสิ่งทอประเภทกว้างๆ ที่สามารถผลิตจากเส้นใยธรรมชาติหรือเส้นใยสังเคราะห์ และอาจรวมถึงเทคโนโลยีสปันบอนด์ เมลต์โบลน และเทคโนโลยีแอร์เลด ผ้าไม่ทอชนิดแรกถูกสร้างขึ้นโดยการรวมเส้นใยธรรมชาติที่ฉีกฝอย เช่น ที่พบในกกและหญ้า แล้วอัดเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเสื่อ ต่อมา การ์เน็ตต์ วิศวกรจากอังกฤษ พัฒนาเครื่องจักรที่เรียกว่าอุปกรณ์สางซึ่งสามารถฉีกและพันเส้นใยด้วยเครื่องจักรเพื่อสร้างผ้าได้ อุปกรณ์ของ Garnett เป็นผู้บุกเบิกผ้าไม่ทอที่เรารู้จักในปัจจุบัน

ผ้าทอเป็นผ้าที่ใช้กันทั่วไปในการทำเสื้อผ้า โดยทั่วไปจะทำจากผ้าฝ้าย ขนสัตว์ หรือโพลีเอสเตอร์ ผ้าทอมีความแข็งแรงดีและสามารถนำมาแปรรูปให้มีลักษณะต่างๆ ได้ เช่น กันไฟหรือกันน้ำได้ อย่างไรก็ตาม ผ้าทอมีการยืดตัวจำกัด และมีราคาแพงกว่าผ้าถัก

ต่างจากผ้าถักซึ่งทำจากเส้นด้ายที่พาดผ่านกัน ผ้าทอทำโดยการร้อยด้ายยืนและเส้นด้ายพุ่งผ่านเครื่องทอผ้า เส้นด้ายยืนจะยืดจากด้านบนของเครื่องทอผ้าไปด้านล่าง และเส้นด้ายพุ่งจะวิ่งในแนวทแยงจากด้านหนึ่งของผ้าไปอีกด้านหนึ่ง จากนั้นช่างทอจะส่งเส้นด้ายพุ่งไปเหนือและใต้เส้นด้ายยืน ทำให้เกิดลวดลายคล้ายเส้นตารางที่ตัดกัน

ผ้าทอสามารถปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมได้โดยการเติมเส้นใยอีลาสโตเมอร์เพื่อสร้างสแปนเด็กซ์ ซึ่งช่วยให้ผ้ายืดได้ ผ้าทอสามารถขัดหรือตัดเพื่อขจัดเส้นใยส่วนเกิน ทำให้บางลงและเบาลง

ผ้านอนวูฟเวนสานธรรมดา กำลังมีความสำคัญมากขึ้นในโลกของแฟชั่นและอุตสาหกรรมอื่นๆ มีน้ำหนักเบา ใช้งานง่าย และสามารถปรับรูปทรงได้หลากหลาย นอกจากนี้ยังสามารถฆ่าเชื้อหรือประสานความร้อนเพื่อป้องกันกลิ่นและคราบสกปรกได้อีกด้วย ผ้ายังทนต่อการเสียดสีและทนต่ออุณหภูมิสูงได้ ทำให้เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการผลิตผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์และสุขอนามัย การเติบโตอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมนั้นเนื่องมาจากนวัตกรรมและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี รวมถึงความต้องการผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนมากขึ้น ตลาดผ้าไม่ทอทั่วโลกคาดว่าจะเติบโตในอัตรา 6% ในแต่ละปีจนถึงปี 2020 ซึ่งจะผลักดันความต้องการผลิตภัณฑ์ใหม่ที่หลากหลาย ซึ่งจะรวมถึงผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์และสุขอนามัยประเภทใหม่ๆ ที่หลากหลาย ตลอดจนฉนวนและชุดทำงานทางอุตสาหกรรม ผ้านี้ยังจะถูกนำไปใช้ในการแปรรูปอาหารและบรรจุภัณฑ์อีกด้วย